L'umami è un sapore di base percepito quando le sostanze umami glutammato di sodio, inosinato di sodio e guanilato di sodio stimolano le papille gustative. Tutte queste sostanze umami sono state scoperte dai giapponesi. Il dott. Kikunae Ikeda ha scoperto il glutammato di sodio nelle alghe nel 1908. Nel 1913, Shintaro Kodama ha scoperto l'inosinato di sodio nei fiocchi di bonito e nel 1957, il dott. Akira Kuninaka ha scoperto il guanilato di sodio nei funghi shiitake secchi. I giapponesi hanno anche utilizzato a lungo questi ingredienti per preparare cibi deliziosi.

Il glutammato si trova in una varietà di alimenti in tutto il mondo, tra cui pomodori e altre verdure, cibi fermentati come formaggio, miso, salsa di soia e salsa di pesce, inosinato nella carne e nel pesce e guanilato nei funghi secchi e nelle verdure, ma per molto tempo l'esistenza del gusto noto come umami causato da sostanze umami è passata inosservata in Occidente. Negli anni '1980, i ricercatori fisiologici in tutto il mondo hanno iniziato a ricercare gli effetti fisiologici delle sostanze umami, il che ha portato a un crescente interesse per le sostanze umami in tutto il mondo e nel 2002 è stata scoperta l'esistenza di recettori umami nella lingua umana, portando finalmente al riconoscimento mondiale che l'umami è il quinto gusto di base.

Inoltre, nel dicembre 2013, "Washoku: Traditional Japanese Food Culture" è stato registrato come patrimonio culturale immateriale dall'UNESCO e una delle sue caratteristiche è che consente una dieta povera di grassi animali attraverso l'uso sapiente di ingredienti contenenti sostanze umami. Con l'aumento della consapevolezza della salute, il washoku ha attirato l'attenzione da tutto il mondo e l'umami è diventato un termine internazionale, suscitando grande interesse da parte di persone in vari campi correlati al cibo, come ricercatori del gusto, nutrizionisti, giornalisti gastronomici e chef da tutto il mondo, e l'umami è spesso presente anche nei media occidentali e su Internet.

Tuttavia, ci sono ancora molte cose che non sono del tutto comprese sulle sostanze umami e sull'"umami" che sentiamo da esse, e ci sono nuove informazioni utili. Ad esempio, in Giappone, ci sono due modi per scrivere "umami" ("うま味(umami)" e "旨味 (delizioso)"), ma questi sono omonimi con significati diversi. È stato anche scoperto che le sostanze umami agiscono come esaltatori della "ricchezza（Koku）", una delle sensazioni oggettive che compongono la prelibatezza. Poiché vari sapori sono mescolati insieme nel cibo e poiché il gusto delle sostanze umami stesse è leggero e sottile, è molto difficile per noi percepirlo come "umami", ma è stato scoperto che questo gioca un ruolo importante nel far emergere la prelibatezza del cibo.

L'Umami Information Center è impegnato in attività di sensibilizzazione e divulgazione per approfondire la comprensione dell'umami attraverso eventi come conferenze e simposi sull'umami sia in Giappone che all'estero, e diffondendo informazioni tramite siti web e la pubblicazione di libri e opuscoli, ecc. In futuro, oltre alle importanti funzioni delle sostanze umami che sono state spiegate finora, vorremmo diffondere nuove funzioni in modo facile da capire e diffondere una conoscenza corretta sull'umami.